Arranca Galdós sus Episodios Nacionales con la crónica del último gran combate de la era de la vela y el navío de línea. Gabriel de Araceli, jovencísimo testigo de la gran batalla, que significó la desaparición de España como potencia naval, presenta unos hechos donde la coalición hispano-francesa, por un lado, y los ingleses, por otro, protagonizan escenas cargadas de abnegación, heroísmo y calor humano. La mirada objetiva del muchacho emociona y conmueve al lector, ofreciendo un gigantesco retrato histórico por el que van pasando soldados de leva, oficiales heroicos, marinos experimentados, familias gaditanas... Un Episodio trágico y glorioso donde lo mejor y lo peor del ser humano se dan cita.
